Ipertensione arteriosa, scopriamola insieme

Che cos’è, sintomi, cause, diagnosi e cura.

Autore: Dr. Giancarlo Caiazzo
Misurazione della pressione arteriosa con sfigmomanometro - Sanismart Medical Center Roma

Tempo di lettura: 7 minuti · Ultima revisione: 13 aprile 2025

L’ipertensione arteriosa è una condizione caratterizzata da valori di pressione sanguigna stabilmente uguali o superiori a 140/90 mmHg, misurati in condizioni di riposo e confermati in almeno due rilevazioni separate. Interessa circa il 33% degli adulti italiani secondo i dati dell’Istituto Superiore di Sanità ed è il principale fattore di rischio modificabile per infarto, ictus e insufficienza renale.

🔍 Punti chiave di questo articolo

  • La pressione alta è spesso asintomatica per anni: ecco perché viene chiamata il “killer silenzioso”
  • La diagnosi richiede misurazioni ripetute e, nei casi dubbi, un monitoraggio ambulatoriale (ABPM)
  • Le linee guida ESH 2023 raccomandano il trattamento combinato per la maggior parte dei pazienti già al primo stadio
  • Stile di vita e terapia farmacologica agiscono in sinergia: uno non sostituisce l’altro

Cos'è l'ipertensione arteriosa e perché è così comune?

La pressione arteriosa è la forza che il sangue esercita sulle pareti dei vasi sanguigni durante il ciclo cardiaco. Si esprime con due valori: la pressione sistolica (o “massima”), rilevata quando il cuore si contrae, e la pressione diastolica (o “minima”), rilevata nella fase di rilassamento tra un battito e l’altro. Secondo le linee guida della Società Italiana dell’Ipertensione Arteriosa (SIIA) e le ESH Guidelines 2023, si parla di ipertensione arteriosa quando la pressione sistolica è ≥140 mmHg e/o la diastolica è ≥90 mmHg, rilevate in misurazioni ripetute.L’ipertensione arteriosa colpisce circa il 33% degli adulti italiani — una percentuale che sale al 65% dopo i 65 anni — secondo i dati pubblicati dall’Istituto Superiore di Sanità (EpiCentro). Tra le entità semantiche strettamente correlate a questa patologia vi sono il rischio cardiovascolare globale (la probabilità di eventi cardiaci e cerebrovascolari nei 10 anni successivi), la dislipidemia (alterazione dei grassi nel sangue che spesso coesiste) e il danno d’organo ipertensivo, cioè le modificazioni strutturali che la pressione elevata provoca nel tempo su cuore, reni e vasi.

In circa il 90-95% dei casi non si identifica una causa unica: si parla di ipertensione essenziale o primaria. Nel restante 5-10% la causa è identificabile — ipertensione secondaria — e include patologie renali, endocrine o effetti di alcuni farmaci.

Medico misura la pressione al paziente al Sanismart Medical Center a Roma

Quali sono le cause e i sintomi della pressione alta?

L’ipertensione essenziale è multifattoriale: non ha una causa singola ma nasce dall’interazione tra predisposizione genetica e fattori ambientali. Tra i fattori di rischio modificabili, quelli su cui è possibile intervenire, le linee guida ESH 2023 identificano in primo luogo sovrappeso e obesità, eccessivo consumo di sodio (superiore a 5 g/die di sale), sedentarietà, fumo di sigaretta, consumo elevato di alcol e stress cronico. I fattori non modificabili includono l’età avanzata, la familiarità di primo grado per ipertensione e il sesso maschile (fino alla menopausa, dopo la quale il rischio si equipara).

Fattore di rischio Tipo Impatto stimato sulla pressione
Sovrappeso / Obesità Modificabile +5-20 mmHg per ogni 10 kg in eccesso
Eccesso di sodio Modificabile Ridurre il sale abbassa la sistolica di 4-6 mmHg
Sedentarietà Modificabile Attività aerobica regolare riduce la sistolica di 4-7 mmHg
Fumo di sigaretta Modificabile Aumento acuto della pressione + danno vascolare cronico
Età > 55 anni (uomini) / > 65 anni (donne) Non modificabile Rigidità arteriosa progressiva con l’età
Familiarità di primo grado Non modificabile Rischio aumentato del 30-50% in figli di ipertesi

I sintomi della pressione alta sono assenti nella grande maggioranza dei casi: per questo l’ipertensione arteriosa viene definita il “killer silenzioso”. Quando i valori pressori sono molto elevati, pressione sistolica superiore a 180 mmHg, possono comparire cefalea occipitale mattutina (mal di testa alla nuca al risveglio), epistassi (sangue dal naso), capogiri, visione offuscata o ronzii auricolari. Questi sintomi, tuttavia, non sono specifici: possono essere presenti in molte altre condizioni e la loro assenza non esclude valori pressori elevati.

Come si diagnostica l'ipertensione arteriosa?

La diagnosi di ipertensione arteriosa è clinica e strumentale: il medico esegue almeno due misurazioni della pressione sanguigna in occasioni separate, con il paziente a riposo da almeno 5 minuti, utilizzando un manicotto di dimensioni appropriate. In caso di valori borderline o discordanti, si ricorre al monitoraggio ambulatoriale della pressione arteriosa delle 24 ore (ABPM o Holter pressorio), che misura la pressione ogni 15-30 minuti durante la giornata e durante il sonno. L’ABPM è anche l’esame di riferimento per identificare la sindrome del camice bianco (pressione elevata solo in ambulatorio) e l’ipertensione mascherata (pressione normale in ambulatorio ma elevata nel quotidiano). Un secondo livello diagnostico, non necessario per la diagnosi di ipertensione ma indispensabile per valutare il danno d’organo, include elettrocardiogramma, ecocardiogramma color doppler per valutare l’ipertrofia ventricolare sinistra, e esami ematochimici (creatinina, profilo lipidico, glicemia, microalbuminuria).

Categoria Sistolica e/o Diastolica
Ottimale
 < 120 e < 80
Normale
 120–129 e/o 80–84
Normale-alta
 130–139 e/o 85–89
Grado 1
 140–159 e/o 90–99
Grado 2
 160–179 e/o 100–109
Grado 3
 ≥ 180 e/o ≥ 110

Valori in mmHg · La classificazione si basa sul valore più alto tra sistolica e diastolica · “Normale-alta” richiede sorveglianza attiva in presenza di fattori di rischio cardiovascolare — Fonte: ESH Guidelines 2023

Come si cura la pressione alta?

Il trattamento dell’ipertensione arteriosa si basa su due pilastri inseparabili: le modifiche dello stile di vita e, nella maggior parte dei casi, la terapia farmacologica. Le linee guida ESH 2023 raccomandano, per i pazienti con ipertensione di grado 1 e rischio cardiovascolare basso-moderato, un periodo iniziale di 3-6 mesi dedicato agli interventi non farmacologici. Se i valori non rientrano nei target, si avvia la terapia con farmaci. Per i pazienti con grado 2-3 o con rischio cardiovascolare alto, il trattamento farmacologico è indicato fin dall’inizio, in parallelo alle modifiche dello stile di vita.

Tra le modifiche non farmacologiche con maggiore evidenza clinica: ridurre l’apporto di sodio a meno di 5 g/die di sale, praticare almeno 150 minuti/settimana di attività aerobica moderata (camminata veloce, nuoto, ciclismo), raggiungere e mantenere un peso corporeo adeguato, smettere di fumare e limitare il consumo di alcol. Il cardiologo o il medico internista valuta il profilo di rischio complessivo per personalizzare gli obiettivi pressori: il target generale è <140/90 mmHg, ma scende a <130/80 mmHg nei pazienti diabetici o con malattia renale cronica.

Classe farmacologica Meccanismo d’azione Note cliniche
ACE-inibitori / Sartani (ARB) Bloccano il sistema renina-angiotensina Prima scelta in diabetici e nefropatici
Calcio-antagonisti (CCB) Riducono la contrazione della muscolatura arteriolare Indicati in anziani e pazienti con angina
Diuretici tiazidici Riducono il volume circolante Spesso usati in associazione; monitorare potassiemia
Beta-bloccanti Riducono frequenza cardiaca e gittata Indicati in presenza di aritmie o scompenso cardiaco associato

Il check-up ipertensione arteriosa del Sanismart Medical Center comprende visita medica, elettrocardiogramma ed ecocardiogramma color doppler nella stessa seduta, con valutazione integrata del danno d’organo cardiaco. Scopri anche i valori di colesterolo alto e rischio cardiovascolare, spesso correlati all’ipertensione.

Quali falsi miti circolano sull'ipertensione arteriosa?

❌ “Se non ho sintomi, la pressione non è pericolosa”

Perché si è diffuso: L’assenza di sintomi viene spesso interpretata come assenza di malattia, soprattutto quando il paziente si sente fisicamente bene.

✅ La realtà: Secondo le linee guida ESH 2023, la grande maggioranza degli ipertesi non avverte sintomi per anni. Il danno si accumula silenziosamente su cuore, reni e arterie: il 20% degli infarti miocardici e il 30% degli ictus ischemici avviene in pazienti che non sapevano di avere la pressione alta (dati ISS).

❌ “Una volta iniziato il farmaco, non posso più smettere”

Perché si è diffuso: Molti pazienti associano la terapia cronica a una “dipendenza” dal farmaco, timore amplificato da racconti di persone che hanno avuto difficoltà a modificare la terapia senza supervisione.

✅ La realtà: Le linee guida ESH 2023 prevedono esplicitamente la possibilità di ridurre o sospendere la terapia farmacologica in pazienti che ottengono un controllo pressorio prolungato grazie a significative modifiche dello stile di vita, sotto stretto monitoraggio medico. La sospensione autonoma, senza supervisione, è invece pericolosa.

❌ “L’ipertensione è una malattia degli anziani: a 40 anni non devo preoccuparmi”

Perché si è diffuso: Fino agli anni ’90 l’ipertensione veniva associata prevalentemente all’invecchiamento; i messaggi di prevenzione erano storicamente rivolti alla popolazione over-60.

✅ La realtà: Secondo i dati EpiCentro ISS, la prevalenza dell’ipertensione nella fascia 35-44 anni ha raggiunto il 15% in Italia. L’insorgenza precoce espone a decenni di danno d’organo silenzioso. Le linee guida raccomandano lo screening pressorio a partire dai 18 anni in presenza di fattori di rischio.

Il consiglio dell’esperto

Non sottovalutare l’importanza di controllare regolarmente la pressione arteriosa, anche se ti senti bene. L’ipertensione arteriosa è una condizione gestibile con elevata efficacia quando diagnosticata precocemente e trattata con continuità. La combinazione di un corretto stile di vita, una terapia farmacologica personalizzata e controlli periodici riduce significativamente il rischio di complicanze cardiovascolari maggiori. Affidarsi a uno specialista per una valutazione completa del proprio profilo pressorio è il primo passo concreto verso una prevenzione efficace.

Bibliografia e Fonti

NOTA BENE: Le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo puramente informativo e divulgativo e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o l’intervento del medico curante.

FAQ

  • Quali sono i valori normali della pressione arteriosa?

    I valori ottimali di pressione arteriosa sono inferiori a 120/80 mmHg. Valori tra 120-139/80-89 mmHg rientrano nella categoria “normale” o “normale-alta”. Si parla di ipertensione arteriosa quando la sistolica è ≥140 mmHg e/o la diastolica è ≥90 mmHg in misurazioni ripetute, secondo la classificazione ESH 2023.

  • Qual è la differenza tra pressione sistolica e diastolica?

    La pressione sistolica (il valore “massimo”) misura la forza che il sangue esercita sulle pareti arteriose nel momento in cui il cuore si contrae e pompa il sangue in circolo. La pressione diastolica (il valore “minimo”) misura invece la pressione residua durante la fase di rilassamento del cuore tra un battito e l’altro. Entrambi i valori sono diagnosticamente rilevanti: nelle persone oltre i 60 anni, l’ipertensione sistolica isolata (sistolica ≥140 mmHg con diastolica normale) è la forma più frequente e altrettanto rischiosa di quella combinata.

  • Quanto spesso bisogna controllare la pressione se si è già in terapia?

    Nei primi mesi dall’inizio della terapia antipertensiva, le linee guida ESH 2023 raccomandano una rivalutazione a 4-6 settimane per verificare il raggiungimento del target pressorio e la tollerabilità del farmaco. Una volta raggiunto un controllo stabile, i controlli possono essere diradati a ogni 3-6 mesi, oppure annualmente nei pazienti a basso rischio con pressione ben controllata. Il medico può integrare il monitoraggio ambulatoriale con l’automisurazione domiciliare, annotando i valori in un diario pressorio da portare ad ogni visita di controllo.

  • Quante volte al giorno bisogna misurare la pressione?

    Per il monitoraggio domiciliare, le linee guida ESH raccomandano due misurazioni al mattino (prima dei farmaci e della colazione) e due alla sera, per almeno 7 giorni consecutivi prima di una visita. Il valore da utilizzare è la media delle misurazioni escluso il primo giorno.

  • La pressione alta fa sempre venire il mal di testa?

    No. Nella maggior parte dei casi l’ipertensione arteriosa è completamente asintomatica. Il mal di testa occipitale mattutino può comparire in presenza di valori molto elevati (≥180/110 mmHg), ma è un sintomo aspecifico e non affidabile per il monitoraggio della pressione. L’unico modo per sapere se la pressione è alta è misurarla.

  • È possibile controllare la pressione alta solo con la dieta e l'esercizio fisico?

    In alcuni pazienti con ipertensione di grado 1 e rischio cardiovascolare basso, le modifiche dello stile di vita possono essere sufficienti a portare i valori al target. Tuttavia, la decisione spetta allo specialista dopo una valutazione completa del profilo di rischio. Non interrompere mai autonomamente una terapia antipertensiva già in corso.

  • L'ipertensione arteriosa può colpire anche persone magre e sportive?

    Sì. Sebbene sovrappeso e sedentarietà siano tra i principali fattori di rischio modificabili, l’ipertensione arteriosa può presentarsi anche in persone normopeso o fisicamente attive. In questi casi entrano in gioco la predisposizione genetica, lo stress cronico, un elevato consumo di sodio, l’uso di alcuni farmaci (come i contraccettivi orali, i FANS o i corticosteroidi) e, nei soggetti più giovani, una causa secondaria identificabile come la stenosi dell’arteria renale o il feocromocitoma. Per questo lo screening pressorio è raccomandato indipendentemente dal peso corporeo o dal livello di attività fisica.

  • La pressione alta in gravidanza è la stessa cosa dell'ipertensione arteriosa?

    Non sempre. In gravidanza si distinguono quattro quadri clinici distinti: l’ipertensione cronica (preesistente alla gravidanza o insorta prima della 20ª settimana), l’ipertensione gestazionale (insorta dopo la 20ª settimana senza proteinuria), la preeclampsia, condizione più grave che associa pressione alta, proteinuria e segni di danno d’organo, e l’eclampsia, complicanza con convulsioni. La preeclampsia interessa il 2-8% delle gravidanze secondo i dati ISS e richiede monitoraggio specialistico intensivo. Una donna con ipertensione cronica preesistente che pianifica una gravidanza deve discutere con il proprio medico un’eventuale modifica della terapia, poiché alcune classi di antipertensivi sono controindicate in gestazione.